Retzeme ir pazīstama kā "rūpnieciskais vitamīns", un tajā ir 17 metāla elementi. Sakarā ar optiskajām, elektriskajām un magnētiskajām īpašībām, tas ir kļuvis par galveno materiālu tādās jomās kā jaunā enerģija, valsts aizsardzība un elektroniskā informācija. Globālās retzemju rezerves ir ļoti koncentrētas, un Ķīnai ir vispirms ranga 44 miljoni tonnu rezervju (veidojot 36,67% no pasaules kopsummas), kam seko Vjetnama, Brazīlija un Krievija. Ķīnas retzemju resursiem ir raksturīga "gaisma ziemeļos un smagi dienvidos", ar vieglu retu zemi (piemēram, lantānu un ceriju), kas veido vairāk nekā 90% rezervju, kas galvenokārt sadalīti tādās teritorijās kā Bayan Obo Mongolijā iekšējā; Smagās retzemju (piemēram, disprosija un terbija) ir koncentrētas Jiangxi, Guangdong un citās vietās.
Pēdējos gados Amerikas Savienotās Valstis ir paātrinājušas savu konkurenci par retzemju resursiem Ukrainā un citās vietās, pateicoties tās rūpnieciskās ķēdes trūkumiem un pat plānojušas kontrolēt galvenos minerālus, izmantojot militāro izvietošanu, izceļot retzemju globālo stratēģisko vērtību. Ķīna stiprina savu resursu dominanci, izmantojot kopējo ieguves rūpniecības kontroli (ar kalnrūpniecības mērķi 255000 tonnu līdz 2025. gadam, salīdzinājumā ar iepriekšējo gadu pieaugums par 21,43%) un rūpniecības integrācija (piemēram, Ķīnas retzemju grupas izveidošana).